Pôvod Tarotu sa stráca v hlbinách minulosti, avšak najstaršia zmienka pochádza zo starovekého Egypta. Tarot ako ho poznáme dnes predstavuje súhrn západnej ezoterickej tradície a obsahuje astrologickú, kabalistickú i alchymistickú symboliku. Najstaršia dochovaná sada tarotových kariet je tzv. Viscontiho tarot asi z roku 1450.

Tarot obsahuje 78 kariet, rozdelených na 22 kariet veľkej arkány (0-XXI)  a 56 kariet malej arkány. V Egypte mala veľká arkána 22 kariet, dnes je 22 ako 0. V stredoveku bolo v malej arkáne 56 symbolov rozdelených symbolicky na základe spoločenských stavov. Meče = rytieri, kalichy = duchovenstvo, mince = obchodníci, a železá, alebo palice = roľníci.